Het Teatre del Liceu kijkt aan tegen een tekort van 3,7 miljoen euro, zo bericht de Huffington Post. Om in te grijpen heeft de leiding van het operahuis besloten te gaan schrappen in de programmering.

Het Liceu startte zijn huidige seizoen al een maand later vanwege financiële problemen en zal in de rest van het seizoen in twee periodes (20 maart-10 april en 5 juni-8 juli) opnieuw zijn deuren gesloten houden. 27 voorstellingen van 7 producties zijn de klos.

Kaartjeskopers worden terugbetaald en een groot deel van de 395 medewerkers van het operahuis zullen tijdelijk ontslagen worden.

Kremer als Norma in Leeds (foto: Alastair Muir).

In een regie van Christopher Alden en onder leiding van Oliver von Dohnányi bracht Opera North op zaterdag 28 januari Bellini’s beroemde maar niet zo vaak uitgevoerde opera Norma in première. Naast zangers als Luis Chapa en Keri Alkema trad de Nederlandse sopraan Annemarie Kremer aan in de titelrol, ingevallen voor de Amerikaanse sopraan Takesha Meshé Kizart.

De gehele productie deed het erg goed bij de Britse muziekcritici, maar Kremer viel in het bijzonder veel lof ten deel. The Independent schreef: ,,Het belangrijkste nieuws van Opera North is dat ze in Kremer een zangeres-actrice gevonden hebben die de partij aankan. Haar optreden is simpelweg sensationeel, zeker als je de eisen die regisseur Christopher Alden aan haar als actrice stelt in ogenschouw neemt.”

Ook The Guardian sprak louter positief. ,,Essentieel voor het succes van Alden’s nieuwe productie bij Opera North is de priesteres van Kremer. Haar weelderige, omvangrijke stem doet Bellini’s noten recht.” De Telegraph roemde Kremer om haar volledige toewijding aan de rol en haar ‘strikingly vivid’ vertolking.

De productie van Norma is nog tot en met 17 februari in het Leeds Grand Theatre te zien en gaat dan op tournee langs Nottingham, Salford en Newcastle. Zie voor meer informatie de website van Opera North.

Hieronder een kijkje achter de schermen met Kremer:

Angela Meade (foto: Dario Acosta).

De Beverly Sills Artist Award werd in 2006 in het leven geroepen door een gift van Agnes Varis, bestuurslid van de Metropolitan Opera, en haar man Karl Leichtman. De prijs is bedoeld voor operazangers tussen de 25 en 40 jaar met een buitengewoon talent. Het bedrag van 50.000 dollar moet hen verder helpen in hun carrière.

Na winnaars als Joyce DiDonato (2007) en Matthew Polenzani (2008) is de eer nu aan Angela Meade. De Amerikaanse sopraan debuteerde in 2008 bij de Met als Elvira in Verdi’s Ernani, een rol die ze later dit seizoen wederom op zich zal nemen en die op 25 februari live in de bioscoop te zien is. Ook zong ze de gravin in Le nozze di Figaro en de titelrol in Donizetti’s Anna Bolena bij het New Yorkse operahuis.

,,Ik ben diep vereerd om deze award te ontvangen”, reageerde Meade. ,,En ik realiseer me wat een immense verantwoordelijkheid het is om de erfenis van Ms. Sills voort te zetten.”

Hieronder een fragment van de zangeres. Ze zingt het bekende ‘Casta diva’ uit Bellini’s opera Norma. De opname komt van het Caramoor Festival, waar Meade in 2010 haar roldebuut als Norma maakte.

Camilla Williams in 1946 (foto: Carl Van Vechten).

Williams zong in op 15 mei 1946 de titelrol in Madama Butterfly van Puccini bij de New York City Opera. Naar verluidt was ze daarmee de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die bij een groot Amerikaans operahuis op de planken stond. Pas negen jaar later zou Marian Anderson als eerste Afro-Amerikaanse zanger bij de Metropolitan Opera debuteren.

Later in 1946 trad Williams bij de City Opera op als Nedda in Pagliacci en in de seizoenen die volgden zong ze nog meer hoofdrollen. In 1954 zette ze opnieuw een primeur op haar naam door als eerste zwarte artiest een hoofdrol te zingen bij de Wiener Staatsoper.

Williams was haar leven lang betrokken bij NAACP, de beweging voor gelijke rechten voor kleurlingen. Zo zong ze tijdens de beroemde mars in Washington waar Martin Luther King zijn ‘I have a dream’-speech hield en trad ze op bij de ceremonie waar King zijn Nobelprijs voor de vrede kreeg.

Nadat ze in 1971 afscheid nam van het operatoneel gaf Williams les aan diverse instituten, waaronder de Indiana Univeristy. Ze overleed zondag in haar huis in Bloomington, Indiana, aan de gevolgen van kanker. Ze werd 92 jaar.

De zwaan uit het Lohengrin-libretto wordt heden ten dage meestal weggelaten of vervangen door een ander symbool, schreef correspondent Alessandro Anghinoni al in zijn recensie van deze productie. Het Theater Freiburg liet de watervogel echter wel aantreden. En dan niet eentje van papier-maché, maar een echte, van veren.

Dat dat niet geheel zonder risico is, bleek donderdagavond tijdens de tweede voorstelling van Frank Hilbrichs productie. De zwaan werd geacht drie minuten in zijn nest te zitten bij de opening van de derde akte (de ‘bruiloftsmars’), maar sprong van zijn stek, fladderde naar de rand van de bühne en verdween in de orkestbak.

Terwijl het publiek schrok, bleef het orkest onverstoorbaar doorspelen. Gelukkig wist de trainer van de zwaan, Tatjana Zimek, het beest rap tussen de musici te vangen, zodat de voorstelling zonder problemen vervolgd kon worden.

Lissner is sinds 2005 algemeen manager van het Teatro alla Scala. Hij bracht de financiën van het huis op orde en strikte afgelopen jaar Daniel Barenboim als muzikaal directeur, een positie die jarenlang vacant was.

Zijn inspanningen hebben succes. Het aantal abonnementen voor het nieuwe seizoen van de Scala, dat op 7 december begon, is met 7 procent gestegen en ook met de losse kaartverkoop gaat het opvallend goed.

Toch maakt de Fransman zich zorgen over 2012. Hij verwacht dat de Italiaanse overheid minder geld zal uittrekken voor cultuur en denkt dat privé-sponsoren minder diep in de buidel zullen tasten. ,,Het zal moeilijk zijn om quitte te spelen in 2012”, zei hij tegen verslaggevers, aldus AP. ,,We worden geconfronteerd met een zeer lastige situatie.”

De Scala heeft dit jaar een budget van 110 miljoen euro, iets minder dan in 2011. 60 procent van dat budget moet van giften, kaartverkoop en sponsoring komen. Volgens Lissner een te groot percentage. Hij vindt dat de overheid een culturele schat als de Scala meer zou moeten koesteren.

De New York City Opera verkeert sinds afgelopen zomer in serieuze problemen. Het moest zijn thuis in Lincoln Center al verlaten en leek door onenigheid met zijn musici en zangers zelfs helemaal ten onder te gaan. Lees het nieuwsbericht van woensdag 18 januari.

Die ondergang is (voorlopig) voorkomen. De American Federation of Musicians bekonkelde deze week een driejarige deal met het gezelschap. Donderdag hebben de orkestleden de deal geaccepteerd. Het orkest zegt grote concessies te doen om de City Opera te helpen overleven.

Of de City Opera ook een doorbraak heeft bereikt in de onderhandelingen met de American Guild of Musical Artists, die de belangen van de koorleden en solozangers behartigt, is nog niet bekendgemaakt.

Het David H. Koch Theater, waar de New York City Opera vele jaren huisde.

De New York City Opera speelt al meer dan zes decennia een belangrijke rol in het operaleven in New York. De afgelopen jaren worstelt het gezelschap echter om het hoofd boven water te houden. En sinds de zomer zijn de problemen verergerd.

Om niet ten onder te gaan, moest het gezelschap het David H. Koch Theater in het Lincoln Center verlaten; jarenlang de thuisbasis van de City Opera. In plaats van het prominente theater, dat pal naast de Metropolitan Opera ligt, besloot het gezelschap vanaf dit seizoen in diverse theaters in de stad te gaan optreden.

Maar die bezuiniging was niet genoeg. Ook het aantal producties moest teruggeschroefd worden en de vergoedingen voor de zangers en musici gingen flink omlaag.

Dat laatste ging de American Guild of Musical Artists (koorleden en solozangers) en de American Federation of Musicians (het orkest) te ver. De bonden zeiden zich coöperatief op te willen stellen om het operahuis te redden, maar vonden de bezuinigingen zo drastisch dat ze in verzet kwamen. Zonder deal kan de City Opera het wel vergeten en dus repte de Washington Times begin januari al van het einde van het gezelschap.

Toch gloort er hoop. De New York Times berichtte dinsdag van een overeenkomst tussen het gezelschap en de American Federation of Musicians. Woensdag en donderdag zullen de aangesloten musici naar alle waarschijnlijkheid over de deal stemmen. Met de American Guild is de City Opera nog steeds in onderhandeling.

Ondertussen staat er voor 12 februari een productiepremière van La Traviata gepland. Of de City Opera die deadline gaat halen, is twijfelachtig, maar met de nieuwe ontwikkelingen weer iets waarschijnlijker.

De staatsoper in München.

Het programma van de Bayerische Staatsoper biedt de komende maanden een rijk gevuld pakket aan voorstellingen. Hoogtepunt is de nieuwe enscenering van de vier delen van Wagners Ring des Nibelungen. Die gaan tussen deze week en de traditionele Münchener Opernfestspiele in juni aanstaande in première.

Voor de nieuwe Ring heeft de Bayerische Staatsoper Andreas Kriegenburg gevraagd de tetralogie te ensceneren. De regisseur werkt voor de cyclus samen met dirigent Kent Nagano en decorontwerper Harald B. Thor.

Het eerste deel van de cyclus, Das Rheingold, gaat op 4 februari in première in München. In de maanden erna worden de andere delen, Die Walküre en Siegfried, op het toneel gebracht. Tijdens de Opernfestspiele van juni aanstaande zal Götterdämmerung zijn première beleven. Daarna wordt de hele cyclus nog twee keer tijdens het zomerfestival opgevoerd.

Op donderdag 19 januari voeren regisseur Andreas Kriegenburg en dirigent Kent Nagano met intendant Nikolaus Bachler een gesprek over deze nieuwe enscenering van de Ring. Niet alleen bespreken de heren de nieuwe regie, er is ook de gelegenheid vragen te stellen. Daarvoor hoeft u niet lijfelijk aanwezig te zijn in München want het gesprek wordt als webcast uitgezonden via internet. Via een chatfunctie is het ook mogelijk uw vragen aan de deelnemers voor te leggen.

De webcast vanuit München begint op donderdag 19 januari om 19.00 uur op de site van de Münchener Staatsoper: www.staatsoper.de.

De voorverkoop voor de Münchener Opernfestspiele 2012, met daarin twee complete Ring-cycli, start op zaterdag 21 januari om 10.00 uur. Later start de online verkoop.

(Foto: André Rival)

De Duitse zanger Quasthoff werd geboren met aanzienlijke lichamelijke beperkingen, maar ontpopte zich niettemin als beroemde, zeer geprezen bas-bariton. Van het barokrepertoire tot de jazz bewees hij zich als een unieke, buitengewone artiest.

,,Mijn gezondheid laat het me niet langer toe om aan de hoge standaard te voldoen die ik altijd voor mijn kunst en mijzelf gesteld heb”, zegt Quasthoff in het bericht van zijn management. ,,Ik heb erg veel te danken aan dit prachtige vak en stop zonder een spoor van bitterheid. Integendeel, ik zie uit naar de nieuwe uitdagingen die nu mijn leven binnenkomen.”

Quasthoff stopt weliswaar met optreden, maar blijft nog intensief betrokken bij zijn professie. Hij blijft wereldwijd masterclasses geven en zet zijn lessen aan de Hanns Eisler Academy of Music in Berlijn voort. Ook wordt hij artistiek directeur van de door hem opgerichte competitie Das Lied. Verder begint hij onder meer een nieuwe talkshow, Thomas Quasthoffs Nachtgesprächen, in Konzerthaus Berlin.