De afgelopen week werden operaliefhebbers in heel Nederland opgeschrikt door het overlijden van twee opera ikonen: Cor de Wit en Brian Fieldhouse. Geen namen die op de voorpagina’s van grote kranten stonden, maar wel twee namen die in operaland enorm veel betekenis hadden. Iedereen die in Amsterdam naar de opera gaat, heeft vroeg of laat kennis gemaakt met deze twee muzikale mannen die niet snel vergeten zullen worden.

Cor de Wit (19 juni 1941-10 augustus 2025) was een tenor met een prachtige stem en een grote muzikaliteit. Hij zong vanuit zijn hart. Dat deed hij jarenlang als lid van het Koor van de Nederlandse/Nationale Opera, maar ook als solist in ontelbare concerten en gastoptredens in opera en operette. Hij was coach van veel zangers en als je Cor samen met zijn vrouw Truus Blenderman tegenkwam, op straat, bij de opera, in de bioscoop, sprong zijn hart altijd open om over zijn grote passie, de opera, te zingen.  Het was voor allen die met hem gezongen hebben of die bevriend waren met Cor, altijd een groot genoegen om deze lieve, gulle en goudeerlijke man te ontmoeten.

Hij was na zijn pensioen een van de voortrekkers van operaconcerten in onder meer de ‘Cor de Wit en vrienden concerten’ in de Amstelkerk in Amsterdam en in Diemen, waarin hij zijn liefde voor opera en operette deelde met vele collega’s en een groot en trouw publiek. Een van die collega’s was zijn lieve vrouw Truus, met wie hij vaak in duetten te horen was. Een van de vaste pianisten bij die concerten was Brian Fieldhouse die op 8 augustus jongstleden is overleden.

Brian werd op 16 april 1947 in Lincoln, Engeland, geboren. Geboren in Lincoln, studeerde Brian muziektheorie en muziekwetenschap aan de Universiteit van Birmingham, piano en orgel aan de Birmingham Conservatoire, en orkestdirectie aan de Fryderyk Chopin Academie in Warschau. Het eerste deel van zijn carrière bracht hij in ballet door, als pianist en dirigent bij The Royal Ballet, Covent Garden, het Scottish Ballet en later als muzikaal leider van het Northern Ballet (1986-1991), met gast directies bij het Royal Ballet en het English National Ballet.

In 1991 kwam hij naar Nederland en stapte hij over op opera en trad toe tot de muzikale staf van De Nederlandse Opera (nu De Nationale Opera) als assistent koordirigent en solo-repetitor gespecialiseerd in het hedendaagse repertoire. Na zijn pensionering van De Nationale Opera blijft Brian actief als freelance coach/repetitor (vaak nog steeds bij De Nationale Opera!), pianist en organist. Hij kreeg in 2016 de Nederlandse nationaliteit.

Er zijn weinig zangers in Nederland die niet op een of ander moment in hun carrière met Brian gewerkt hebben. Als repetitor of begeleider bij concerten was Brian altijd bescheiden, maar enorm betrokken en warm. Zijn repertoire- en stijlkennis was fenomenaal.  Na zijn pensioen bleef Brian actief als freelance coach/repetitor, pianist dirigent en organist. In de Amstelkerk werd Brian flink in het spotlicht gezet in een speciaal aan hem en zijn muzikale vrienden gewijd concert in 2017.

We wensen Truus Blenderman en Olga Lenyshyn, alle andere nabestaanden van Cor en Brian en de enorme (muzikale) vriendenschaar sterkte bij het verwerken van dit grote verlies.

Luister hier naar Cor de Wit met aan de piano Brian Fieldhouse in 2014 in Amor ti vieta uit Fedora.