Rosemary Joshua ensceneert Dido.
Al zeven jaar is Rosemary Joshua artistiek leider (hoofd) van De Nationale Opera Studio. Samen met de zangers van de Opera Studio werkt ze aan de productie Dido and Aeneas in Concert. In deel 1 van een uitvoerig gesprek met Rosemary spraken we over de Opera Studio en over het aankomende project.
Rosemary Joshua: ‘We maken een mise-en-scène omdat het een opera in concert is. Ik word niet de regisseur genoemd, maar ik heb met alle relevante afdelingen samengewerkt, kostuums, make-up, licht, om ervoor te zorgen dat we iets samenhangends hebben, ook al zingen de uitvoerenden niet met pruiken, kostuums, decors en rekwisieten.
Het hele project is erop gericht om die jonge zangers te laten werken aan zo’n klein, compact en geniaal werk met al die verschillende karakteriseringen, en om het op het podium te kunnen brengen. Ze zien er sober, maar prachtig uit en kunnen zich echt verdiepen in karakterisering en relaties in de context van dit krachtige verhaal. Ik kijk ernaar uit om meer kleur, bedachtzaamheid en ‘mindfulness’ uit de zangers te halen om meer aandacht te kunnen besteden aan hoe ze de karakters op het podium brengen, want jonge mensen zijn vaak, terecht, meer bezig met het geluid dat ze maken. Maar als je dat kunt koppelen aan geweldige emotie, dan is dat wat het publiek raakt. Dus daar gaat het in dit project om.’
Over de samenwerking
‘Het is een productie van de Opera Studio. De Nederlandse Reisopera en Opera Zuid dragen gezamenlijk bij aan het project en werken samen met vijf verschillende conservatoria die bij het project betrokken zijn. We hebben de conservatoria van Tilburg, Rotterdam, Utrecht, het Conservatorium van Den Haag en Amsterdam. We hebben een groep jonge zangers, omdat ik het zo belangrijk vind om de relaties met de scholen te blijven opbouwen en hen erbij te betrekken om met ons samen te werken en te zien hoe we werken en wat we te bieden hebben. Om de scholen, de docenten en de studenten te leren kennen, en dat is tot nu toe erg waardevol geweest.
Young Baroque Voices is de naam van de groep zangers die we voor deze specifieke opera hebben aangetrokken. We wilden mensen die geïnteresseerd zijn in barok en die geïnteresseerd zijn om in het operahuis te werken, in een situatie met mij in de studio en met onze collega’s. We hebben een soort formatie samengesteld. We hebben twee weekenden gehad, dus dat zijn vier volledige dagen met hen vóór de repetities.
We geven workshops; we deden wat bewegingsdrama, samen zingen, bewegen met een bewegingscoach. Edward (Ananian-Cooper, artistiek leider van het Koor van De Nationale Opera) traint ze zoals hij elk professioneel ensemble zou trainen. Ik wil dat ze zich in dit stuk voelen als een Grieks koor. Ze geven constant commentaar en sturen soms de actie. Ze moedigen Dido aan om dingen te doen die misschien tegen de stroom ingaan. Ik wil dat ze niet stilzitten. Ze staan op het podium, observeren en verbinden zich met het publiek. En daarvoor moesten ze zorgvuldig worden uitgekozen. We hebben een grote auditie gedaan en we hebben alle scholen uitgenodigd om hun veelbelovende zangers te sturen.
Edward is fantastisch met ze. Hij is zo aardig en geduldig en hij maakt alles zo leuk en het is een serieuze baan. Hij vraagt veel van ze en ik denk dat ze daar misschien ook door geïnspireerd zullen raken. En ik zou graag meer jonge, in Nederland opgeleide zangers in het Operakoor zien. Dus met Edward zou het fantastisch zijn dat we zelfs op dat vlak meer samenwerking kunnen stimuleren, zodat mensen de echte ervaring krijgen van hoe het is. Het geeft ze de kans om samen te zingen en ervan te genieten en misschien te denken: ‘Oh, dit is ook een optie’.
We behandelen het als onderdeel van hun talentontwikkeling op de werkvloer, dus het is in zekere zin onderdeel van hun curriculum. We moesten heel zorgvuldig werken rond hun beschikbaarheid en het is als een muziekschoolcursus. We proberen ze verder te ontwikkelen, veel plezier te hebben en echt te oriënteren. Sommigen van hen waren nog nooit eerder naar een opera in het operahuis geweest, dus we willen de connecties en de manier waarop we met ze omgaan verbeteren, en de manier waarop we ze uitnodigen en welkom laten voelen.’
Over het belang van samenzang
‘Als instrumentalist kun je er niet zomaar van uitgaan dat je solist wordt, je gaat niet de wereld rondreizen. Werken aan het spelen in een groot orkest wordt niet afgekeurd of op neergekeken. Interessant genoeg lijkt het bij stemmen een ander verhaal te zijn. We hebben het koor van De Nationale Opera en je hebt een aantal fantastische instrumenten in dat koor, maar ze hebben ervoor gekozen om in een koor te blijven omdat ze bijvoorbeeld de levensstijl van een solocarrière niet ambiëren, het mentaal zwaar vinden, of vanwege familieomstandigheden. Er zijn allerlei situaties die je dwingen om de ene of de andere kant op te gaan. Het is geen degradatie. In een koor zingen is een heel serieuze carrière waarin je hard moet werken. En ik zou graag proberen dat verhaal te veranderen. Er zijn zoveel getalenteerde zangers in opleiding en om vele redenen zullen niet allemaal een pad naar een solocarrière volgen. Ik kan me voorstellen dat dit project ook inzicht biedt in hoe lonend zo’n carrière kan zijn en hoe waardevol die is. Het is belangrijk dat alle jonge zangers de kans krijgen om samen te zingen.
Maksym Nazarenko, die bij me in de studio was, zingt nu in het DNO-koor. En ik denk dat hij op dit moment, wie weet, omdat hij nog erg jong (27) is, van gedachten zou kunnen veranderen, maar hij heeft het enorm naar zijn zin. Hij geniet ervan, het heeft hem volwassen gemaakt, het heeft hem een betere muzikant gemaakt.
Dit project heeft ons echt dichter bij elkaar gebracht. Ik heb met de afdelingshoofden, de schoolhoofden en de hoofden van de zangafdelingen gesproken en eigenlijk heb ik bij geen van hen weerstand ondervonden tegen dit idee.
Ik vond ze geweldig. Ze stonden zo open voor alles. Ze waren overal goed op voorbereid. En we hebben echt goede feedback gekregen van de afdelingshoofden. Ze zijn erg betrokken. Ze hebben er echt serieus in geïnvesteerd.’
Over verwachtingen en de realiteit
‘ Toen ik deze baan aannam, was ik zangeres. Ik had nooit een management- of leiderschapspositie bekleed, behalve op het podium. Je leidt best veel als je een titelrol zingt, maar dat was altijd vanuit het perspectief van een praktische zanger. Ik heb de afgelopen zeven jaar een zeer intensieve managementcursus gevolgd en ik heb geleerd door het te doen. Ik heb geleerd in de praktijk. Je belangrijkste zorg en aandacht ligt bij de ontwikkeling van deze jonge mensen en de zware verantwoordelijkheid die dat met zich meebrengt, want als je het verkeerd aanpakt, heb je iemands carrière in je handen. Ik heb zoveel geleerd over mezelf en over hoe ik met jonge mensen moet omgaan, en ik ontwikkel me voortdurend.’
Over verantwoordelijkheden
‘Ik had geen idee hoeveel mentale ruimte het zou kosten. Ik heb een overvloed aan fysieke energie, dat is geen probleem, maar de mentale ruimte, de verantwoordelijkheid die je op je neemt. Ik neem het serieus, dus word ik soms midden in de nacht wakker en pieker of ik iemand wel het juiste repertoire heb meegegeven voor die auditie die eraan komt.
Om het draaiende, fris, vitaal en relevant te houden, moet je constant vooruitplannen. Hoe je met ze samenwerkt, wat ze nodig hebben, waar je de gaten opvult. Laatst hadden we het over grenzen en verwachtingen en hoe de ontwikkeling van de een naar de ander verschilt, omdat ze allemaal verschillende verwachtingen, doelen en grenzen hebben. Wat je met de ene zanger kunt doen, moet je met de andere heel voorzichtig doen. De verantwoordelijkheid van deze baan is, als je die serieus neemt, enorm. Echt enorm.
Ik voel me zeer bevoorrecht om dit te doen, maar het is niet iets om lichtzinnig op te vatten. De Nationale Opera staat volledig achter je en je weet dat dit natuurlijk iets is waar het operahuis voor gekozen heeft, en als je iets in een embryonale vorm begint, heb je geen idee hoe het zich zal ontwikkelen en het evolueert constant. Ik denk dat het zoveel energie oplevert en het levert natuurlijk ook extra werk op voor mensen, omdat ze jonge leerlingen zijn die nog van alles moeten leren. Dat betekent dat al onze afdelingen extra ondersteuning en geduld moeten hebben, maar ik merk dat mijn collega’s het echt omarmen en genieten van de uitdaging. Dit specifieke project heeft ons allemaal op een heel speciale manier met elkaar verbonden.’
Dido and Aeneas in Concert gaat op 25 april in première bij De Nationale Opera. Daarna toert de productie door Nederland met voorstellingen in Arnhem, Enschede en Heerlen. Alle data en locaties vindt u in onze agenda. Martin Toet zal verslag doen van de première.
Naast Dido and Aeneas wordt nog meer muziek van Henry Purcell in dit programma uitgevoerd, waaronder The Gordian knot Untied; Pavan and chaconne en When Orpheus sang (deel uit Celestial music did the gods inspire);
In het vervolg van het gesprek vertelt Rosemary Joshua meer over de productie van Dido, maar ook over de functie van directeur en over de plaats van de Opera Studio in het operalandschap.
Verder kijken, luisteren en lezen
In 2021 werkte Rosemary Joshua met Maya Gour aan een aria uit Le nozze di Figaro.
François van de Anker maakte in 2019 een mooi portret van Rosemary Joshua .
De auteur
