Na haar aankondiging in de pers vorige week dat Dame Felicity Lott ongeneselijk ziek was, is een van de meest geliefde Britse lied, -en operazangeressen van de laatste 50 jaar op 15 mei op 79-jarige leeftijd overleden.

Dame Felicity Lott, Flott was haar koosnaampje voor intimi, was een geliefde zangeres met een internationale carrière in veel van de belangrijkste operahuizen in Londen, Parijs, Wenen en New York. Ze was lange tijd verbonden aan het operafestival van Glyndebourne in Groot-Brittannië. Daar zong Lott tussen 1976 en 2002 rollen als Pamina, Fiordiligi, Donna Elvira en Contessa Almaviva  in opera’s van Mozart, Arabella, Contessa, Octavian, Christine in Strauss opera’s en Lady Bellows en Helena in werken van Benjamin Britten.

Lott was ook een vermaard liedzangeres, onder meer met vertolkingen van de liederen van Richard Strauss, met  bijzondere uitvoeringen van de ‘Vier letzte Lieder’, liederen van Benjamin Britten, Franz Schubert, Gustav Mahler, Erik Satie. Chausson en Duparc en vele anderen.

Ook in het lichtere genre schitterde Felicity Lott, in operettes van Franz Lehár en Jacques Offenbach.  Ze had ook een grote voorliefde voor Franse muziek en de Franse cultuur in het algemeen.

Lott nam 13 jaar geleden afscheid van het podium. Nog maar enkele dagen geleden had ze zelf bekendgemaakt dat ze ongeneeslijk ziek was en dat haar dagen geteld waren. Recent had ze besloten om haar concertjurken te veilen ten bate van kankerziekenhuizen.

Lott werd geboren in Cheltenham, Gloucestershire. Al van jongs af aan was zij muzikaal; op vijfjarige leeftijd begon zij pianolessen te volgen. Zij speelde ook viool en begon op haar twaalfde met zanglessen. Zij studeerde aan Royal Holloway, University of London, waar zij in 1969 een BA-diploma behaalde in Frans en Latijn.

Carrière

Felicity Lott maakte haar operadebuut tijdens het City of London Festival in 1974 als Seleuce in Tolomeo van Handel. Het jaar daarop stond  zij als Pamina in Die Zauberflöte van Mozart bij de English National Opera. In 1976 trad zij op in de première van We Come to the River van Hans Werner Henze in het Royal Opera House Covent Garden.

Zij werd sterk geassocieerd met het werk van Richard Strauss, waaronder diens liederen, zoals de Vier letzte Lieder, en met de rollen van de Marschallin én Octavian in Der Rosenkavalier, Arabella en de gravin in Capriccio.

Zij trad ook op in operettes, met de titelrol in Lehárs Die lustige Witwe in Glyndebourne, evenals Rosalinde in Die Fledermaus van Johann Strauss en de titelrollen in Offenbachs La belle Hélène en La Grande-Duchesse de Gérolstein.

Zij had een bijzondere liefde voor Franse mélodies, Duitse liederen en het Engelse kunstliedrepertoire, in het bijzonder de liederen van Benjamin Britten. Zij was medeoprichter van de Songmakers’ Almanac. Haar begeleider sinds haar studententijd was Graham Johnson, en samen gaven zij een groot aantal recitals en maakten vele opnames.

Lott was lid van de Incorporated Society of Musicians en tevens beschermvrouwe van het Southwell Music Festival.

Onderscheidingen en prijzen

Lott ontving vele eredoctoraten, onder meer van de universiteiten van Oxford, Londen, Leicester en Sussex, de Royal Scottish Academy of Music and Drama in Glasgow en de Sorbonne in Parijs. Zij werd benoemd tot lid van het Franse Legioen van Eer en werd in 1996 onderscheiden als Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE). In 1986 zong zij tijdens het huwelijk van prins Andrew. In 2003 kreeg Dame Felicity de titel van Bayerische Kammersängerin. Zij was vicevoorzitter van de British Youth Opera en van The Bach Choir.

In het najaar van 2009 werd aangekondigd dat zij was benoemd tot gasthoogleraar aan Royal Holloway, nadat zij eerder al tot Honorary Fellow van het college was benoemd.

Op 9 februari 2010 ontving zij uit handen van de patroon van Wigmore Hll, de hertog van Kent de Wigmore Hall Medal, tijdens de presentatie van het programma ter gelegenheid van het 110-jarig bestaan van de zaal. De medaille werd in 2006 ingesteld en wordt toegekend aan internationaal belangrijke artistieke persoonlijkheden als erkenning voor hun bijzondere bijdrage aan Wigmore Hall. In de laudatio werd haar “unieke bijdrage aan Wigmore Hall en aan de ontwikkeling van het liedrecital als concertervaring over de hele wereld” geprezen. Ze kreeg onderscheiding 35 jaar nadat dat zij daar voor het eerst had opgetreden, in 1975.

Zij was beschermvrouwe van de British Voice Association en van Bampton Classical Opera.

Nederlandse links

Felicity Lott trad maar enkele keren op in Nederland, maar had ook muzikale banden met Nederlandse dirigenten zoals Bernard Haitink en Edo de Waart.

In 1979 zong Lott met Edo de Waart in een concert in het Hong Kong Arts Festival. Met de Waart trad ze diverse malen op.

Ook met Bernard Haitink zong Lott verschillende malen en nam ze A Sea Symphony van Ralph Vaughan Williams op. Er is een Cd opname van Lott als Contessa in Le nozze di Figaro in de Royal Festival Hall opgenomen in 1987, gedirigeerd door Haitink. Op die opname is tevens Alexander Oliver te horen als Don Curzio.

Van een recital dat ze samen met pianist Graham Johnson gaf in het Concertgebouw in 199, is gelukkig een opname van de NCRV bewaard in het archief van Beeld en Geluid. Het was een recital met een enorme diversiteit aan componisten; van Richard en Oscar Strauss tot, André Messager, Erik Satie en Reynaldo Han en Franz Schubert.

De laatste keer dat Felicity Lott actief was in Nederland was als voorzitter van de jury van het  IVC voor Lied duo’s in 2019. Lott gaf toen samen met Graham Johnson ook masterclasses aan kandidaten van het concours. Dat jaar gaf ze ook een mooi en eerlijk interview aan François van den Anker.*

Persoonlijk

Tijdens mijn werk voor de BBC en de jaren dat ik in Londen woonde werkte, heb ik vele malen het genoegen gehad Dame Felicity live te horen in operas en concerten. Haar optredens waren altijd een garantie voor precisie, stijlgevoel en een overtuigende beleving van de muziek en vooral de teksten die ze zong. Ze was wars van diva gedrag en stelde haar persoonlijkheid en haar grote muzikaliteit altijd in dienst van de muziek. ‘Eerlijk’ is misschien wel het beste woord om haar kunst te beschrijven. Ik prijs mezelf rijk deze bijzondere artieste gehoord te hebben en me vele malen door haar te hebben laten ontroeren.

We wensen de familie, alle nabestaanden, vrienden en fans sterkte met het verwerken van dit verlies.

Verder kijken, luisteren en lezen

Feliciiy Lott zingt ‘Dove sono’ uit Le nozze di Figaro tijdens de Proms in 1994.

Een opname die getuigt van het komische talent van Dame Felicity Lott. Ze zingt de eerste aria van La Grande Duchesse de Gerolstein.

Dame Felicity Lott in gesprek met François van den Anker in 2019.