Gisteren werd bekendgemaakt dat Ted Huffman benoemd is tot algemeen directeur van het Festival van Aix-en Provence voor een termijn van vijf jaar, met ingang van 1 januari 2026.

Ted Huffman volgt Pierre Audi op, die in mei 2025 plotseling overleed. Hij zal het programma uitvoeren dat door Pierre Audi werd opgesteld voor de editie van 2026, en gedeeltelijk ook voor die van 2027. Tegelijkertijd zal hij beginnen met het ontwikkelen van de artistieke visie en de strategische koers voor de edities van 2028 en daarna.

Ted Huffman was al een geregelde gast in het Festival d’Aix-en-Provence sinds 2012, toen hij uitgenodigd werd als lid van de Académie; The Story of Billy Budd, Sailor*, een nieuwe bewerking van Benjamin Brittens opera Billy Budd die hij maakte in 2025 met componist Oliver Leith, was al zijn vijfde grote productie in het Festival.

Paul Hermelin, voorzitter van de Raad van Bestuur van het Festival verwoordde de keuze voor Huffman als volgt: “Er bestaat al lange tijd een ware ‘liefdesgeschiedenis’ tussen Ted Huffman en het Festival d’Aix-en-Provence, dat hij in 2012 voor het eerst ontdekte toen hij deelnam aan de sessies van onze Académie. Sindsdien is hij elk jaar teruggekeerd en heeft hij meerdere producties geregisseerd die zowel opmerkelijk als breed geprezen zijn — meest recent nog in 2025 met The Story of Billy Budd, Sailor.

Het project dat hij ons heeft gepresenteerd, verenigt een diep respect voor de kernwaarden van het festival met een durf die volgens ons een nieuw elan inluidt voor de toekomst van zowel het festival als de opera zelf. Met zijn internationale ervaring en zijn scherp inzicht in de culturele en artistieke dynamiek van onze regio ben ik ervan overtuigd dat hij over alle kwaliteiten beschikt om de uitstraling en invloed van ons geliefde festival verder te versterken.

Ik wil ook hulde brengen aan de nagedachtenis van Pierre Audi, wiens filosofie van openheid en artistieke ambitie de identiteit van Aix verder heeft gevormd, en ik wil mijn oprechte dank uitspreken aan Bernard Foccroulle, die ons team met grote gulheid heeft begeleid en zijn expertise het afgelopen jaar in dienst van het festival heeft gesteld.”

Geen onbekende in Nederland.

In Nederland kennen we Huffman onder meer als regisseur van Philip Venables’ We Are the Lucky Ones bij De Nationale Opera in maart van dit jaar tijdens het Opera Forward Festival,  L’incoronazione di Poppea bij De Nederlandse Reisopera eveneens eerder dit jaar, Venables’The Faggots and Their Friends Between Revolutions in het Holland Festival in 2024 en wederom een werk van Philip Venables, Denis & Katya voor De Nationale Opera, dat in 2021 vanwege de Corona-crisis als livestream werd gepresenteerd. Les Mamelles de Tirésias van Francis Poulenc regisseerde Huffman in 2015 als een talentontwikkelingsproject van De Nationale Opera en Leonard Bernsteins Trouble in Tahiti samen met Clemency (2011) van de Schot James MacMillan in het Opera Forward Festival van 2018.

Prijzen

Huffman ontving of was genomineerd voor een groot aantal belangrijke theater- en operaprijzen. Zo was hij winnaar van de Beste Wereldpremière bij de  International Opera Awards in 2022 voor Kris Defoort’s The Time of our Singing voor de Munt Opera, won hij in 2016 de Theatre Award for Opera in het Verenigd Koninkrijk voor 4.48 Psychosis (Royal Opera, Londen), een opera versie van het gelijknamige werk van Sarah Kane en was hij genomineerd voor meerder prijzen voor Denis & Katya.  In 2017 ontving hij met zijn team de Dutch Opera Design Award voor Trouble in Tahiti/ Clemency.

Verder lezen

*The story of Billy Budd, Sailor besproken door Monqiue ten Boske

We are the lucky ones besproken door Peter ’t Hart.

L’Incoronazione di Poppea bij de Nederlandse Reisopera.